Hyogo, Japón (Télam).- El equipo de Croacia, que venció a Japón por 3-2, será el rival de la Argentina en cuartos de final de la Copa Davis de tenis, cuya segunda ronda del Grupo Mundial se jugará en abril próximo.

En el Bourbon Beans Dome de la ciudad japonesa de Hyogo, el conjunto europeo terminó de darle forma al ajustado triunfo, cuando el gigante Ivo Karlovic (2,08 metros de altura) se impuso en sets corridos al local Go Soeda.

Karlovic, situado en la posición 43 del ranking mundial ATP, superó a Soeda (90), con segmentos de 7-6 (7-4 en el tie break), 6-1 y 6-4.

Previamente, el ídolo japonés, Kei Nishikori, 20 en el escalafón internacional, había encendido la ilusión de dar vuelta la eliminatoria, al derrotar a Ivan Dodig (55), por 7-5, 7-6 (7-4) y 6-3, según consigna la página oficial del certamen.

El equipo capitaneado por Zeljko Krajan se enfrentará, de este modo, por tercera vez a un representativo albiceleste en el Grupo Mundial que tiene como premio mayor a la famosa `Ensaladera`. En los dos cruces anteriores, Argentina logró ajustados triunfos por 3-2.

En abril de 2002, en el Buenos Aires Lawn Tennis Club, Gastón Gaudio le dio el punto decisivo al conjunto local, al derrotar en tres sets al gigante Karlovic.

Y cuatro años más tarde, pero en Zagreb, se repitió el resultado, también por cuartos de final, cuando Juan Ignacio Chela doblegó en el quinto y último cotejo de la serie a Sasa Tuksar, por 3-6, 6-4, 7-6 (8-6) y 7-6 (7-5).

La serie de cuartos de final entre argentinos y croatas se disputará, casi con seguridad, en el estadio Mary Terán de Weiss, ubicado en el Parque Roca de la ciudad de Buenos Aires, del 6 al 8 de abril venidero.

En caso de sortear exitosamente la próxima llave, Argentina deberá enfrentarse en la siguiente instancia con el vencedor del duelo que animarán, también por cuartos, República Checa y el ganador de la serie Serbia-Suecia.

En Ostrava, también por la primera ronda del GM, el conjunto checo no tuvo inconvenientes para arrollar a su par italiano, al
que le sacó una indescontable ventaja de 3-0, tras el triunfo que el doble compuesto por Tomas Berdych (7mo. en el mundo en individuales) y Radek Stepanek (30) obtuvieron sobre la pareja integrada por Daniele Bracciali (33) y Potito Starace (68), en sets corridos (6-3, 6-4 y 6-2).

De esta manera, Argentina continúa en carrera para intentar ceñirse con un título esquivo, que todavía no pudo alzar a lo largo de su centeneria historia.

En cuatro ocasiones, los equipos argentinos arribaron a finales, pero no pudieron sortear éxitosamente la definición.

En 1981, en Cincinnati, aquel equipo norteamericano que encabezaba el astro John Mc Enroe le dio un golpe decisivo a las ilusiones nacionales, tras la victoria que el propio `Big Mac`
consiguió sobre José Luis Clerc, en cinco sets.

En 2006, en Moscú, el conjunto argentino estuvo verdaderamente cerca de obtener la Davis. Perdió 2-3 con la local Rusia, luego de que David Nalbandian alcanzara una épica victoria sobre Nikolay Davydenko en cuatro parciales y estableciera la paridad provisoria en la serie (2-2).

Pero en el punto de cierre, Marat Safin no le dio mayores opciones a José Acasuso y el sueño quedó trunco otra vez.

Dos años más tarde, en 2008, Argentina parecía tener todo pautado para quedarse con el título. En Mar del Plata, en una superficie favorable y sin Rafael Nadal como estandarte del
conjunto rival, España asomaba como un adversario "ganable".

Sin embargo, si bien Nalbandian liquidó a David Ferrer en el primer encuentro, el madrileño Feliciano López equilibró la llave con un triunfo sobre un lesionado Juan Martín Del Potro. En el dobles, los españoles ganaron y se pusieron 2-1 arriba.

Y ya en domingo, Fernando Verdasco le ganó en cinco sets al misionero Acasuso y clausuró las chances argentinas.

En diciembre pasado, en el estadio La Cartuja de Sevilla, se repitieron buena parte de los protagonistas y el resultado.

Rafael Nadal situó en ventaja a España con un contundente triunfo sobre Juan Mónaco. Y acto seguido, Ferrer logró una ajustadísima y valiosa victoria sobre el otro tandilense del grupo,
Del Potro, en cinco sets.

En día sábado, Nalbandian y Eduardo Schwank se impusieron en tres sets a López-Verdasco y encendieron la esperanza. Pero 24 horas más tarde, Nadal y su enorme jerarquía pudieron más que el empeño de Del Potro, al que finalmente doblegó por 1-6, 6-4, 6-1 y 7-6 (7-0) para liquidar la serie. Y sumir en una nueva decepción al equipo argentino de Copa Davis.