Si algo le faltaba a este Australian Open para hacerlo inolvidable era que dos gladiadores como Novak Djokovic y Rafael Nadal jugaran la final más larga de la historia de los Grand Slam.

Pero uno al hablar de las 5:53 horas está hablando de cantidad y lo que se merecen estas dos "Bestias", permítaseme el término, es hablar de la calidad.

Djokovic pudo con Nadal por séptima vez consecutiva pero antes tuvo que batallar a lo Rafa para quedarse por tercera vez y segunda consecutiva con la "Copa del Canguro". Fue 5-7, 6-4, 6-2, 6-7 (5) y 7-5.

El partido comenzó frío, diría que hasta el cuarto set era emotivo pero de una calidad regular para el 1 y 2 del mundo. Hay que aclarar que estamos hablando en términos relativos.

Pero a partir del cuarto set cuando uno esperaba acertar quien de los dos se desmoronaría primero, fueron levantando temperatura y mejorando el nivel porque ninguno de los dos quería perder.

El orgullo, la garra, el amor propio, el estado físico, el tenis, el drama. Todo se hizo presente en el Rod Laver Arena de Melbourne para que las casi 15 mil personas, sumados a los que estábamos frente a la pantalla del televisor, que seríamos millones, disfrutáramos de la final más larga y emotiva de la historia de los Grand Slam.

Primero lo tuvo Nole en 4-3 y 0-40 sacando Rafa para con su saque finalizar la obra. Después lo tuvo Rafa con un revés entregado que de 100 mete 101. Ambos dejaron pasar el tren.

En el tie break del cuarto Djokovic tuvo ventaja de 5-3 y lo dejó pasar otra vez. ¿Lo dejó pasar o Rafa se lo ganó?

Porque este es un juego de a dos. Muchas veces no lo aprovechás y otras no te dejan aprovecharla.

Había circulado una versión, infundada de que Novak estaba tocado físicamente y se dudaba de su presencia en la final. Conociéndolo, uno no lo creyó. Había jugado 4:50 horas contra Andy Murray en la semifinal y no hubiera resultado extraño que tuviera algún problema físico. Si lo tuvo, no se notó. En tres días jugó 10 horas y 43 minutos… y pensar que le decían deporte de ‘mariquitas’.

Lo de Nadal es lo de siempre. Jugó bien el primer set y su tenis desapareció hasta que sintió que el torero venía "a por él" para utilizar un idioma que Rafa entienda. Allí con el orgullo que lo caracteriza y por arte de magia, no mejor por su corazón y su cabeza comenzó a levantar su nivel y el encuentro terminó siendo espectacular.

¿Porque ganó Djokovic?

Por lo que digo siempre: "a esto no se gana con la raqueta, se gana con la cabeza".
Djokovic comenzó a ganar después de que Nadal venciera a Federer y Courier le preguntara como debía jugarle Murray a Djokovic para ganarle. La respuesta fue: "pregúntenle a otro porque yo he perdido las últimas 6 veces que he jugado con él".
De eso no se salva ni un "guerrero" como Nadal. Como no se salva Federer cuando tiene a Nadal enfrente o Murray a la hora del gran salto, aunque Lendl le estuviera ajustando los tornillos necesarios.

¡Qué torneo! Cuantos buenos partidos. La única pena es que uno dejó de ir a Australia por la diferencia horaria y termina levantándose a las 3 de la mañana o a las 5:30 y para colmo sentado 5 horas 53 minutos como la ‘finalaza’ que pusieron como broche Nole y Rafa.

Las mujeres no estuvieron a la altura

Dígame la verdad. Aquí me voy a tirar en contra a todas las mujeres, a las que quiero decirles no hay nada más sublime para mí que una dama, pero… ¿le parece justo que Azarenka y Sharapova se lleven lo mismo que Djokovic y Nadal?

Por lo menos ahora el tenis femenino tiene una n°1 que ganó algo porque venimos de una racha de las Wozniacki, Ivanovic, Jankovic, Safina que no le hacían ningún bien al tenis de mujeres.

Para que vea que no es problema de género durante 13 años seguí el tenis femenino en lugar de masculino y la pasaba muy bien. Claro, usted dirá, porque estaba Gaby. Claro, gracias a Gabriela Sabatini disfruté de la mejor etapa de la historia del tenis de mujeres.

Navratilova, Graf, Seles, Evert, Sabatini, Arantxa, Mary Jo, Novotna, Conchita Martínez y le puedo nombrar muchas más que recaudaban más que los Wilander, Edberg, Lendl, Cash. Sí, aunque le parezca mentira.

Por eso que no es un problema de género, es de calidad, es de generación. Se fue Henin, se fue Mauresmo, se van las Williams, Clijsters no es la misma. Muy poca oferta y se nota.

Esto es lo que provoca que me parezca injusto que hoy, ganen lo mismo. Quizás cuando Martina Navratilova y B. J. King lograron este beneficio, se justificaba. Hoy no.

Fue un torneo lógico en donde la revelación se llamó Kei Nishikori y su primer arribo a los cuartos de final de un Grand Slam. Después los nombres de siempre, los que habitualmente están entre los ocho.

Faltó Tsonga pero fue justamente el japonés el que lo sacó. El colombiano Falla sacó a Fish y por esa endija se metió Del Potro que con los cuartos de final volvió al "top ten".

¡Qué lindo es el Australian Open!

Fui 17 veces, hace 7 que no voy y lo extraño. Un estadio maravilloso. No solo el Rod Laver Arena sino también el segundo que cuando fui por última vez se llamaba Vodafone y ahora le pusieron el nombre de otro sponsor. No me gusta. Pónganle Margaret Court.

El público es el más pintoresco del mundo porque es el torneo más cosmopolita de los 4 Grand Slam. Italianos, uruguayos, chilenos, argentinos, serbios, croatas, holandeses, suecos. Todo combina para que tenga un colorido muy particular.

Una ciudad con 4 millones de habitantes, ordenada, con gente amable, moderna guardando los orígenes, bañada por el Río Yarra a donde iba a parar Jim Courier, ahora notero en la cancha central después de ganar.

Con el mismísimo Rod Laver, el más grande de todos los tiempos, ganador de 2 Grand Slam (1962 y 69) que no le permitieron jugar hasta el 68 por haber cobrado en una exhibición. Lo privaron de jugar 24 torneos de Grand Slam. Supongamos lo peor, que hubiese ganado 10. Tendría 21. Más o menos. Sí, porque el tenis no comenzó con Sampras y Federer ni va a terminar con Djokovic. Dentro de 20 años habrá algún periodista primerizo que diga que el mejor de todos los tiempos es fulano o mengano. El campeón del momento, olvidándose ya no solo de Laver sino también de Sampras y Federer.

¡Qué ganas me agarraron de volver al Australian Open! Lástima el jet lag. A esta edad ya se siente. Dicen que es un día por hora. Hay 14 de diferencia. No sé si me banco dos semanas con dolor de cabeza aunque pensándolo bien, después de lo que vimos por TV, dan ganas de ir.

Twitter: @GuilleSalatino